Ce ne sont pas les rois et les reines présents, ni les dirigeants politiques, ni même les stars de cinéma d’Hollywood qui étaient au centre des cérémonies du 6 juin commémorant le 80e anniversaire du jour J en Normandie. Ce sont les vétérans qui étaient à l’honneur. Quelque 200 d’entre eux ont fait le voyage jusqu’aux plages où la plupart d’entre eux avaient débarqué en 1944, lançant la campagne qui a libéré la France et, en fin de compte, vaincu l’Allemagne d’Hitler. Le slogan « Je l’ai fait pour vous » s’affichait sur l’écran de la scène qui introduisait la cérémonie sur la plage d’Omaha Beach.
La plupart des vétérans sont arrivés en fauteuil roulant, leurs décorations – et quelques larmes – scintillant sous le soleil printanier. Ils étaient américains, britanniques et canadiens, et beaucoup ont parlé avec une humilité désarmante du jour où ils ont plongé dans l’eau sous une pluie de tirs nazis. « Nous avons fait ce que nous devions faire », a déclaré l’un d’entre eux. « Nous leur sommes tous éternellement redevables », a déclaré le roi Charles de Grande-Bretagne, qui a participé à un événement distinct au mémorial britannique de Normandie, surplombant Gold Beach, où il s’est exprimé en partie en français. Pour sa part, Emmanuel Macron, le président français, a simplement déclaré : « Personne en France, en Normandie, ne peut oublier leur sacrifice. »
Le sacrifice et l’héroïsme inimaginable ont été le fil conducteur de la journée. Il en va de même pour la lutte pour la liberté et la démocratie, ainsi que pour la gratitude des Français à l’égard des forces alliées. Les villages situés le long des routes sinueuses de Normandie qui mènent aux plages étaient décorés de guirlandes arborant les drapeaux américain et allié. Une maison près de Ver-sur-Mer était décorée des mots « Thank U » (merci), faits de drapeaux tricolores français.
Mais c’est la présence de Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, qui a renforcé le symbolisme de la commémoration. La vue d’un vétéran de la Seconde Guerre mondiale en fauteuil roulant embrassant un dirigeant dont le pays lutte actuellement contre une agression expansionniste a eu des échos des guerres passées et présentes. Plus tôt dans la journée, le président américain Joe Biden avait fait le lien au cimetière américain de Colleville-sur-Mer. « Les forces de la liberté sont plus fortes que les forces de la conquête », a-t-il déclaré. “Nous ne tournerons pas le dos à l’Ukraine.
Tout au long des événements, on a eu le sentiment tenace non seulement de la valeur incalculable de l’aide américaine, mais aussi de sa fragilité. L’Amérique s’est portée au secours de l’Europe en 1944 et le fait à nouveau en Ukraine, mais elle n’aura peut-être pas toujours le soutien de l’Europe. La présence de M. Biden, qui pourrait bien être considéré comme l’un des derniers atlantistes américains, a rappelé que ce soutien ne peut être considéré comme acquis. Il l’a lui-même souligné dans une pique à peine déguisée à l’adresse des républicains isolationnistes, en déclarant que le jour J constituait « une leçon que je prie les Américains de ne jamais oublier ».
Parmi les dirigeants européens présents en Normandie, dont l’Allemand Olaf Scholz, M. Macron a été le plus véhément à mettre en garde contre la menace qui pèse sur la démocratie. Dans un récent discours, il a déclaré que « l’Europe peut mourir ». Il a enfoncé le clou sur la plage d’Omaha. « Nous sommes tous les enfants du débarquement », a déclaré le président français sur une scène installée devant les sables où des milliers de soldats ont trouvé la mort. “Le 6 juin est un jour sans fin. Dans une interview accordée à la télévision française après la cérémonie, M. Macron a déclaré qu’il fournirait des avions de combat Mirage 2000-5 à l’Ukraine et qu’il formerait leurs pilotes en France ; il n’en a pas précisé le nombre.
Derrière le théâtre public émouvant et l’hommage élégamment chorégraphié à l’unité des alliés se cachent toutefois des désaccords persistants sur la manière de préparer l’Europe à voler de ses propres ailes et de faire face à la guerre d’agression de la Russie autoritaire en Ukraine. M. Macron accueillera M. Zelensky pour des entretiens bilatéraux à Paris le 7 juin. Le lendemain, M. Biden effectuera sa première visite d’État dans la capitale française.
Même entre les Français et les Américains, il existe des divergences sur la manière de gérer la guerre. Ils ne sont pas d’accord sur les règles régissant l’utilisation des missiles fournis à l’Ukraine, ni sur l’idée soulevée par M. Macron d’envoyer des troupes de l’OTAN sur le terrain, d’une manière ou d’une autre. L’Amérique et l’Allemagne excluent toutes deux cette possibilité. Pourtant, au moins pour une journée sur les plages de Normandie, ces désaccords ont été mis de côté. Vladimir Poutine parie sur le fait que l’engagement de l’Occident en faveur de l’Ukraine s’essoufflera ; les derniers mots de M. Macron ont fait passer le message qu’il n’en sera rien. « Nous sommes là », a-t-il déclaré face à M. Zelensky et à d’autres dirigeants alliés, « et nous ne faiblirons pas ». ■
Traduction : Murielle STENTZEL
