Mains rouges et têtes de cochon : le plan russe visant à déstabiliser la France passe en jugement.
Paris est devenue l’une des principales cibles de la guerre hybride menée par Moscou.
PARIS — Les rives de la Seine étaient encore plongées dans l’obscurité matinale lorsqu’un agent de sécurité du Musée de l’Holocauste de Paris, situé à deux pas de la cathédrale Notre-Dame, a remarqué une scène suspecte.
Deux hommes vêtus de noir étaient en train de pulvériser de la peinture rouge sur le Mur des Justes, un monument en pierre sur lequel sont gravés les noms de ceux qui ont sauvé des Juifs en France pendant la Seconde Guerre mondiale.
Alors que l’agent se lançait à leur poursuite, un troisième homme est sorti de l’ombre d’un immeuble voisin pour filmer le travail accompli pendant la nuit : 35 empreintes de mains peintes en rouge, éclaboussées sur les 25 mètres du mur.
Cette attaque, qui a eu lieu en mai dernier, n’était pas un acte isolé de haine. La police a rapidement identifié et arrêté trois suspects bulgares dont le procès s’ouvre mercredi à Paris. Selon les enquêteurs et les responsables des services de renseignement, cette affaire offre un aperçu rare de la campagne croissante menée par la Russie pour déstabiliser la France par le biais d’opérations d’influence secrètes et psychologiques.
Le vandalisme du mémorial de l’Holocauste est l’une des nombreuses attaques symboliques qui ont secoué le pays au cours des deux dernières années : têtes de porc déposées devant des mosquées, étoiles de David taguées sur des bâtiments, cercueils abandonnés près de la tour Eiffel… Toutes semblent avoir pour but d’attiser les tensions entre les communautés juive et musulmane de France ou d’éroder le soutien français à l’Ukraine à l’approche de l’élection présidentielle décisive de 2027.
Ils soulignent que la France est devenue un point chaud dans la guerre hybride menée par la Russie contre l’Europe, Moscou cherchant à affaiblir l’un des plus puissants soutiens de Kiev en aggravant ses tensions politiques et sociales. Selon les analystes et les responsables, la France représente à la fois une cible de choix et un flanc vulnérable : une nation qui pèse sur la scène internationale, mais dont les faiblesses internes la rendent particulièrement susceptible d’être manipulée.
« Cela reflète une réalité géopolitique : la Russie considère la France comme un adversaire sérieux, c’est la seule puissance nucléaire de l’UE, et le président de la République se montre très vocal dans son soutien à l’Ukraine, envisageant des scénarios tels que le déploiement de soldats français à Odessa », explique Kevin Limonier, professeur et directeur adjoint du centre de recherche géopolitique GEODE à Paris, où son équipe a cartographié les opérations de guerre hybride menées par la Russie en Europe.
« En France, nous sommes un peu plus éloignés du flanc oriental et nous n’avons pas le même niveau de prévention que les pays de l’ancienne Union soviétique », a déclaré Natalia Pouzyreff, députée du parti Renaissance du président Emmanuel Macron, co-auteure d’un rapport sur l’ingérence étrangère publié plus tôt cette année. « La population est plus réceptive à ce type de rhétorique. »
En flagrant délit.
Les autorités françaises ont accusé quatre hommes d’avoir orchestré la dégradation du mémorial de l’Holocauste. Les trois hommes qui se trouvaient sur les lieux, Mircho Angelov, Georgi Filipov et Kiril Milushev, ont fui Paris le matin même en bus pour Bruxelles, puis ont pris un vol pour Sofia.
Filipov et Milushev ont ensuite été arrêtés par les autorités bulgares et extradé vers la France. Un quatrième homme, Nikolay Ivanov, soupçonné d’avoir financé l’opération, a été arrêté en Croatie. Angelov est toujours en fuite.
Les hommes sont accusés d’avoir conspiré pour dégrader le monument, avec la circonstance aggravante d’avoir agi pour des motifs antisémites. Les enquêteurs français soupçonnent également qu’ils auraient agi, sciemment ou non, en tant qu’agents russes.
L’opération pourrait « correspondre à une tentative de déstabilisation de la France orchestrée par les services de renseignement russes », selon une évaluation de la DGSI (Direction générale de la sécurité intérieure) citée dans une note du parquet.
La même évaluation relie cet acte à « une stratégie plus large » visant à « diviser l’opinion publique française ou à attiser les tensions internes en utilisant des « mandataires », c’est-à-dire des personnes qui ne travaillent pas pour ces services mais qui sont rémunérées par eux pour des tâches ponctuelles via des intermédiaires ».
Lors des audiences préliminaires, Filipov et Milushev n’ont pas nié leur présence, mais ont désigné Angelov comme le principal orchestrateur. Le raid de Paris n’était pas la première rencontre entre les membres du groupe : Angelov, Ivanov et Milushev sont tous originaires de Blagoevgrad, une ville du sud-ouest de la Bulgarie, près de la frontière avec la Macédoine du Nord.
Contactée par POLITICO, l’avocate de Milushev, Camille Di Tella, a déclaré que son client, une connaissance de longue date d’Angelov, s’était contenté de filmer les graffitis sans participer activement au vandalisme et « n’était pas conscient de ce qu’il était réellement censé faire » lorsqu’il a accepté de participer au voyage.
Martin Vettes, l’avocat de Filipov, a refusé de commenter l’affaire avant le procès.
Vladimir Ivanov, l’avocat de Nikolay Ivanov, a déclaré que son client n’avait payé que les nuits d’hôtel et les billets de bus à titre de service rendu à Angelov. Il a fermement nié que son client ait eu des motivations antisémites ou ait été au courant d’un quelconque lien avec la Russie.
POLITICO n’a pas réussi à joindre Angelov pour obtenir ses commentaires. La DGSI a refusé de commenter cette affaire.
Le fil Facebook d’Angelov, identifié par POLITICO, comprend des selfies pris à travers l’Europe, des plages grecques aux Alpes suisses. Les photos le montrent avec de grands tatouages couvrant sa poitrine, ses bras et ses jambes, représentant des symboles néonazis, notamment les chiffres 14 et 88 et un Totenkopf noir, l’emblème d’une division SS importante.
Le 12 mai, deux jours avant l’attaque du mémorial, Angelov a publié une photo de lui devant la cathédrale Notre-Dame, vêtu d’un t-shirt bleu et d’un jean déchiré qui dissimulait en partie ses tatouages. Lors de son bref passage à Bruxelles, il a partagé une autre photo prise devant un bâtiment en verre, suivie d’un emoji clin d’œil.
Les empreintes de mains rouges peintes sur le mémorial sont un symbole utilisé par certains militants pro-palestiniens pour dénoncer la guerre à Gaza. Mais elles sont également considérées par les groupes et les universitaires juifs comme une référence au meurtre de deux soldats israéliens pendant la deuxième Intifada dans les années 2000, et comme un appel à la violence antisémite.
L’attaque a coïncidé avec l’anniversaire de la première arrestation massive de Juifs en France sous l’occupation nazie, suscitant la condamnation de l’ensemble de la classe politique française. Ce soir-là, le personnel du musée et des organisations locales ont organisé une veillée improvisée devant le site. « Dans un climat d’antisémitisme croissant, nous sommes choqués par cet acte lâche et odieux », a déclaré Jacques Fredj, directeur du mémorial, sur les réseaux sociaux.
En privé, les employés du musée hésitaient à attribuer cette attaque à des groupes pro-palestiniens. « Nous ne voyions pas la logique d’une action menée par des militants », a déclaré l’un d’entre eux, qui a refusé de s’exprimer officiellement en raison du caractère sensible du sujet.
La référence à l’Intifada semblait dépassée et hors de propos, a déclaré l’employé du musée. Les attaques ressemblaient également à un incident survenu en 2023, au cours duquel des étoiles de David avaient été taguées dans toute la capitale française, dans le cadre d’une opération que les procureurs français avaient qualifiée d’ingérence étrangère potentielle.
Le parquet de Paris a également cité un rapport de Viginum, l’agence nationale française chargée de surveiller la désinformation en ligne, qui a constaté que les informations relatives aux empreintes de mains rouges avaient été amplifiées par « des milliers de faux comptes sur Twitter » liés au réseau russe Recent Reliable News/Doppelgänger, un groupe déjà impliqué dans la diffusion d’informations sur les étoiles de David.
Ingérence étrangère.
Le procès qui s’ouvre mercredi n’est que l’une des neuf affaires impliquant des attaques contre des communautés religieuses ou des monuments français de premier plan faisant l’objet d’une enquête du parquet de Paris depuis fin 2023.
Le plus récent remonte au 9 septembre, lorsque Najat Benali, recteur de la mosquée Javel dans le sud-est de Paris, a été réveillé par un appel de fidèles assistant à la prière du matin. Ceux-ci avaient été choqués de trouver une tête de cochon ensanglantée à l’entrée de la mosquée.
Benali s’est précipitée sur les lieux. « Il faisait encore nuit, j’ai eu peur », a-t-elle déclaré. Elle a alerté les autorités locales et a appris que huit autres mosquées avaient été prises pour cible.
Les procureurs ont rapidement attribué cet acte à un groupe de ressortissants serbes après qu’un éleveur de porcs normand ait signalé un achat en gros suspect.
Les têtes de porc ont été déposées « par des ressortissants étrangers qui ont immédiatement quitté le sol [français], dans le but manifeste de semer le trouble dans le pays », selon une note du parquet de Paris datée de la mi-septembre. Plus tard dans le mois, la Serbie a annoncé l’arrestation de 11 de ses ressortissants liés à cet incident.
Les autorités serbes ont déclaré que le groupe était également soupçonné d’avoir jeté de la peinture verte sur des synagogues parisiennes et sur un restaurant de falafels réputé situé dans le vieux quartier juif de la capitale.
Les allégations d’ingérence étrangère ne contribuent guère à apaiser la détresse ressentie par la communauté musulmane, a déclaré Bassirou Camara, directeur d’Addam, une organisation à but non lucratif qui recense les attaques antimusulmanes.
« Cela ne diminue en rien le sentiment de peur et de dégoût », a déclaré Camara. « Car nous savons qu’ils exploitent une faille qui existe déjà. »
Les profondes divisions sociales, économiques, culturelles, religieuses et politiques de la France offrent un terrain fertile à l’ingérence du Kremlin, ont déclaré plusieurs responsables politiques, universitaires et militaires à POLITICO.
Contrairement à ses voisins tels que l’Estonie ou la Lituanie, la France n’a pas l’habitude d’être la cible de la propagande russe. Même si elle est membre de l’OTAN, le pays s’est toujours considéré comme un allié indépendant des États-Unis et, avant l’invasion de l’Ukraine, entretenait des relations ouvertes avec le Kremlin.
« Avant, les Russes ne voulaient pas contrarier la France, car elle jouait en quelque sorte un rôle non aligné », a déclaré un officier supérieur de l’armée française, qui a souhaité garder l’anonymat afin de pouvoir s’exprimer librement sur un sujet sensible. « Aujourd’hui, ils pensent qu’ils doivent diviser notre société et montrer aux Français qu’Emmanuel Macron les mène sur la mauvaise voie. »
Une grande partie de la classe politique française est également historiquement favorable à la Russie. La leader d’extrême droite Marine Le Pen, longtemps accusée de se rapprocher de Vladimir Poutine, a cherché à prendre ses distances avec le président russe depuis qu’il a lancé l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou. Quant au militant de gauche Jean-Luc Mélenchon, il est un fervent détracteur de l’OTAN.
« Il existe en France un terrain ambigu, avec un anti-américanisme primitif qui bascule parfois dans un sentiment pro-russe, comme un effet miroir », explique cet officier militaire. « Nous payons le prix de notre position historique vis-à-vis de la Russie ; nous avons toujours laissé planer un certain doute, et les Français s’en sont nourris. »
Il ne faut pas grand-chose pour attiser les tensions dans une société française déjà à fleur de peau.
« Les services de renseignement russes comprennent les clivages de la société », a déclaré Kristine Berzina, chercheuse senior et experte en sécurité au think tank German Marshall Fund. Ils ont « cette conscience très particulière et cette volonté d’instrumentaliser les questions politiques nationales très douloureuses et l’opportunisme pour exploiter ces points sensibles au moment opportun sur le plan politique ».
L’un des principaux points chauds est le conflit israélo-palestinien. La France abrite les plus grandes populations musulmane et juive de l’UE, soit environ 5 millions et 450 000 personnes respectivement. « La société française, avec ses minorités juive et musulmane, est le terrain idéal pour la provocation », a déclaré un diplomate européen basé à Paris.
Le jour où les têtes de porc ont été déposées, les dirigeants locaux ont dénoncé une recrudescence de la violence à l’égard des musulmans.
« Ces actes clairement coordonnés marquent une nouvelle et triste escalade dans la montée de la haine anti-musulmane et visent à diviser notre communauté nationale », a déclaré Chems-eddine Hafiz, recteur de la Grande Mosquée de Paris, dans un communiqué.
Les personnalités de gauche n’ont pas tardé à dénoncer « un climat toxique […] alimenté par la rhétorique stigmatisante de certains responsables politiques », pointant du doigt les dirigeants d’extrême droite du pays.
Exemples orientaux
Plusieurs experts ont déclaré s’attendre à ce que la Russie intensifie ses opérations avant les élections françaises de 2027, lorsque le Rassemblement national de Le Pen — un parti beaucoup moins sympathique à la cause ukrainienne que Macron — pourrait avoir sa meilleure chance à ce jour de remporter la présidence.
Entre-temps, les responsables français ont pris note de la vague d’attaques. En mai, le gouvernement a annoncé une nouvelle politique concernant les cyberattaques et les campagnes de désinformation russes, promettant de dénoncer les gouvernements étrangers afin de sensibiliser l’opinion publique.
Le pays a également renforcé son arsenal juridique. L’année dernière, les législateurs ont durci les sanctions pour les violences « commises à la demande d’une puissance étrangère ».
Les autorités françaises se tournent vers des pays tels que l’Estonie, la Pologne, la Finlande et la Suède pour mieux comprendre la psychologie russe, ont déclaré plusieurs responsables français à POLITICO.
La France a des leçons précieuses à tirer des pays en première ligne, dont beaucoup ont passé des décennies sous le contrôle soviétique, ont déclaré ces responsables. Il s’agit notamment de favoriser l’éducation aux médias et de sensibiliser à la menace de la désinformation plutôt que de se concentrer sur la lutte contre les fausses informations et la diffusion de contre-récits.
Cette nouvelle approche pourrait déjà commencer à porter ses fruits. Le public français devient plus averti et sait mieux repérer les ingérences étrangères, a déclaré Mme Pouzyreff, députée du parti Renaissance, en référence à l’épisode des têtes de porc.
« Après avoir signalé une, deux, trois tentatives d’ingérence, la quatrième fois, le public attendait davantage d’informations et [la controverse] s’est beaucoup plus rapidement essoufflée », a-t-elle déclaré.
Traduction : Murielle Stentzel
NDLT : Depuis longtemps, sur ce site, j’alerte sur l’ingérence russe et la déstabilisation des démocraties par les milliers de fakes news issues du Kremlin.
