Les producteurs et les transporteurs de l’UE trouvent qu’il est “trop difficile” de commercer, alors que la Grande-Bretagne détruit discrètement son secteur agricole.
L’annonce faite le mois dernier par le port de Douvres selon laquelle le gouvernement mettait en péril la sécurité alimentaire du Royaume-Uni en insistant pour que les contrôles des importations soient effectués dans une installation située à 22 miles à l’intérieur des terres plutôt qu’au point d’entrée, lorsque les inspections physiques commenceront en avril, pourrait être considérée comme une escarmouche de plus dans la bataille pour la mise en œuvre d’un Brexit imparfait. En réalité, cela fait partie d’un défi bien plus important pour la sécurité alimentaire du Royaume-Uni après le Brexit – un défi qui, selon de nombreux acteurs du secteur, débouchera sur la première crise intérieure d’un prochain gouvernement Starmer : des pénuries alimentaires majeures et des rayons de supermarchés vides.
Au cœur du problème, pour un pays qui importe plus de 45 % de ses denrées alimentaires après les avoir exportées, se trouvent les contrôles frontaliers post-Brexit, récemment mis en place après cinq retards. Depuis trois ans, l’UE vérifie la sécurité et les normes des exportations britanniques. Cela a déjà eu un impact sur le commerce. Alors que les partisans du Brexit aiment à célébrer les chiffres robustes des exportations vers l’UE, ceux-ci sont dominés par le gaz et le whisky. Les exportations britanniques de bœuf et de porc étaient déjà en baisse de plus de 20 %. Selon les chiffres de la Food and Drink Federation, la même chose est maintenant observée pour les importations, avec des pommes en baisse de 16,8 % et des oranges en baisse de 18,2 %.
L’impact sur les produits carnés devrait être encore plus important en raison d’une pénurie de vétérinaires européens chargés de contrôler les envois. Selon Marco Forgione, directeur général de l’Institut de l’exportation et du commerce international, la manière confuse dont les contrôles frontaliers ont été introduits risque sérieusement de limiter l’approvisionnement en denrées alimentaires. “De nombreuses entreprises européennes pourraient décider qu’il est trop difficile de commercer avec le Royaume-Uni en raison des coûts et de l’incertitude, et se tourner vers d’autres pays”, a-t-il déclaré.
Les transporteurs se font l’écho de ce problème. La semaine dernière, les camions mettaient 35 heures pour aller de Rotterdam à Harwich, au lieu de 24 heures. De Dunkerque à Douvres, il fallait 17 heures au lieu de sept. Ces retards augmentent les coûts pour les chauffeurs routiers qui ne peuvent alors pas garantir d’être sur place pour collecter les envois à renvoyer. Andy Topham, transporteur depuis 35 ans, est aujourd’hui basé dans le sud de l’Espagne. “Comme beaucoup de transporteurs basés en Europe, j’évite le travail au Royaume-Uni”, explique-t-il. “Aller au Royaume-Uni, c’est de la paperasserie à n’en plus finir, avec trop de risques de dérapage. Cela ne tient pas la route.
Les partisans du Brexit affirment que la réduction des importations ne peut être qu’une bonne nouvelle pour les agriculteurs britanniques, car ils verront une augmentation de la demande pour leurs produits. Cependant, une combinaison de subventions agricoles gouvernementales mal pensées et de prix brutaux pratiqués par des supermarchés prêts à tout pour lutter contre l’inflation des prix des denrées alimentaires est en train de détruire discrètement le secteur agricole britannique. Selon Liz Webster, agricultrice de Cotswold et fondatrice du groupe de campagne “Save British Farming”, les agriculteurs de l’Union européenne offrent des prix inférieurs à ceux du Royaume-Uni parce qu’ils ont moins de problèmes de main-d’œuvre et qu’ils continuent à recevoir des subventions européennes. “Les éleveurs de porcs britanniques ont été particulièrement écrasés par les supermarchés au cours des trois dernières années et sont tout simplement en train d’abandonner leur activité.
Les chiffres le confirment. L’année dernière, la production de porc britannique a baissé de 11 %. Il en va de même pour les pommes. James Smith, de Loddington Farm, dans le Kent, fournissait autrefois 2 000 tonnes aux supermarchés. Aujourd’hui, il produit 400 tonnes par an, dont une petite partie est destinée aux supermarchés. “Les détaillants ne nous paieront pas un prix rentable pour le produit”, explique-t-il. “Cela ne vaut plus la peine de cultiver.
Ce week-end, en écho aux récentes manifestations d’agriculteurs dans toute l’Union européenne, leurs homologues britanniques ont amené des convois de tracteurs à Douvres pour protester contre la façon dont les supermarchés utilisaient ces importations de denrées alimentaires moins chères comme excuse pour payer les produits nationaux à un prix inférieur à leur coût de production. Des manifestations ont également eu lieu à Carmarthen, au Pays de Galles.
Par ailleurs, le Sustainable Farming Incentive (SFI), un programme de subventions pour des actions environnementales dans les exploitations agricoles mis en place progressivement par le Defra à partir de 2021, a été accusé de nuire à l’agriculture. “Il ne s’agit pas de rendre la production alimentaire plus durable”, explique un agriculteur. “Il s’agit de retirer des terres de la production alimentaire pour atteindre des objectifs environnementaux. Les producteurs de blé risquent désormais de perdre au moins 450 livres sterling par hectare, alors que la SFI leur garantit 453 livres sterling par hectare pour planter des fleurs sauvages.
“De nombreux agriculteurs réagissent à la SFI en réduisant leur production alimentaire”, explique Mme Webster. Selon elle, c’est le résultat d’un échec chronique de la politique gouvernementale. “Parce que nous avons si bien réussi à importer des denrées alimentaires, la production n’a jamais été considérée comme une priorité”, explique-t-elle. “Nous nous trouvons aujourd’hui dans une situation très grave. D’autres pays peuvent commercer avec des endroits bien moins compliqués, où ils obtiendront un bon prix, alors que notre production alimentaire s’effondre”. De nombreux acteurs du secteur estiment que l’autosuffisance alimentaire globale du Royaume-Uni est tombée bien en dessous des 61 % qu’elle atteignait en 2022.
Un porte-parole de Defra a nié que la SFI porte atteinte à la production alimentaire. “Nous soutenons les agriculteurs britanniques, en utilisant nos programmes pour les payer afin qu’ils prennent des mesures qui stimulent la production alimentaire et la nature. Rien ne prouve que les agriculteurs retirent des quantités importantes de terres de la production pour les inscrire au SFI”.
Toutefois, lors de la conférence agricole du Norfolk, la semaine dernière, un ministre du gouvernement a laissé entendre qu’il pourrait être nécessaire de plafonner le SFI si la production alimentaire s’effondrait en conséquence. Le ministre de l’agriculture, Mark Spencer, répondait à une question d’un membre de l’auditoire qui avait déclaré qu’il y avait déjà eu une “réorientation générale” de la production alimentaire vers l’obtention de subventions au titre du SFI.
L’année dernière, les travaillistes ont promis un nouvel accord pour les agriculteurs, y compris l’engagement de s’approvisionner au Royaume-Uni pour toutes les denrées alimentaires destinées au secteur public. M. Webster estime qu’il s’agit là d’une “maigre bouillie”, basée sur de vagues promesses. “Les travaillistes doivent se réveiller et regarder ce qui se passe, car aucun gouvernement ne peut survivre à une véritable crise alimentaire.
Quelques jours avant l’introduction des contrôles alimentaires au Royaume-Uni, le 31 janvier, le Defra a soudainement annoncé que les contrôles complets des fruits et légumes seraient reportés au moins jusqu’en octobre. Beaucoup soupçonnent qu’il s’agissait d’une tentative de repousser le risque de pénurie, afin que cela devienne un problème pour le nouveau gouvernement travailliste. Les avertissements du port de Douvres sur la sécurité alimentaire après le Brexit sont assez sévères. Mais ils ne sont pas à la hauteur de la menace que représente l’impossibilité pour le Royaume-Uni de se procurer tous les aliments dont il a besoin pour nourrir sa population.
Traduction : Murielle STENTZEL.
Voilà un article récent qui illustre bien le désastre du Brexit et l’impact sur les fermiers et agriculteurs, cela les Frexiters ne vous le diront jamais, cela ne colle pas à leur propagande anti EU.
