Twitter avait l’habitude d’être l’endroit où les informations étaient diffusées. Aujourd’hui, la salle de presse de Twitter est en panne.
Pour la plupart des gens, les émeutes en France sont le signe inquiétant de tensions sociales qui s’exacerbent dans un contexte complexe d’injustice systémique, d’inégalités socio-économiques et de pratiques policières partiales. Mais pour quiconque suit la crise sur Twitter, on pourrait croire qu’il s’agit d’une véritable guerre civile motivée par des tensions raciales.
Pendant des jours, les principaux hashtags sur les émeutes, tels que #FranceRiots et #FranceOnFire, ont été dominés par des informations erronées et des tweets racistes d’extrêmedroite présentant les événements sur le terrain comme les prémices d’une véritable guerre civile en France.
Beaucoup ont présenté cette guerre supposée comme le résultat inévitable des politiques d’immigration de la France, appelant à l’action des groupes d’autodéfense nationalistes blancs et exhortant les dirigeants politiques d’extrême droite tels que Marine Le Pen et Éric Zemmour à intervenir.
Si le contexte était différent, l’effondrement de l’information sur Twitter ressemblait à bien des égards à ce qui s’était passé à peine une semaine auparavant lors de la tentative avortée de mutinerie du Wagner : un marasme presque impénétrable de fausses informations et de désinformation, de propagande, d’autosatisfaction mal informée et d’acteurs de mauvaise foi tentant de manipuler la narration, avec le soutien actif des algorithmes de Twitter.
Cet état de fait est le résultat direct des récentes décisions politiques prises par la plateforme. Le rôle de Twitter en tant que nœud central dans les sphères du journalisme, de la politique, de la finance et de la culture signifie qu’il a des implications sérieuses qui se répercutent bien au-delà de la plateforme elle-même. Et le comble, c’est que nous n’arrivons même pas à déterminer l’ampleur du problème.
Twitter rétrograde l’expertise et favorise les sources de mauvaise qualité, la désinformation et la propagande.
L’algorithme de Twitter favorise actuellement les tweets des comptes Twitter Blue dans la chronologie For You et sur les hashtags. Lorsqu’Elon Musk a pris les rênes de l’entreprise, nombreux sont ceux qui ont prévenu que les changements qu’il apportait à la manière dont Twitter vérifiait les comptes auraient de graves conséquences pour la désinformation sur la plateforme.
L’effet cumulatif de ces changements a été que l’algorithme de Twitter, dans l’ensemble, a rétrogradé les contributeurs informés (dont la plupart n’ont pas acheté Twitter Blue) en faveur des abonnés à Twitter Blue. De nombreuses personnes promues par l’algorithme n’ont, au mieux, aucune idée de ce dont elles parlent et, au pire, ont des intentions malveillantes.
Les hashtags #FranceRiots, #FranceHasFallen et #FranceOnFire en sont un exemple très clair. Pendant des jours, alors que les émeutes faisaient rage début juillet, ces hashtags ont été dominés par des tweets implicitement ou ouvertement racistes et nationalistes blancs, ainsi que par une marée apparemment sans fin de fausses informations et de vidéos fausses ou trompeuses. Les notes de la communauté de Twitter n’ont fonctionné que sporadiquement pour traiter les contenus manifestement faux (par exemple, un tweet contenant une vidéo trompeuse peut être accompagné d’une note de la communauté le démystifiant, alors qu’un autre tweet partageant la même vidéo n’a pas de note).
Un bénéficiaire particulier de l’algorithme de Twitter a été Paul Golding, le dirigeant du parti d’extrême droite Britain First, qui a été emprisonné pour crimes de haine en 2018 et inculpé en vertu de la loi britannique sur le terrorisme en 2020. Golding a été banni de Twitter en 2017 dans le cadre d’une politique de la plateforme contre les “comptes affiliés à des organisations qui utilisent ou encouragent la violence contre les civils pour faire avancer leurs causes.” Golding a vu son compte réintégré sous Musk et est maintenant Twitter Blue Verified. Le 15 juillet, le compte Twitter personnel de Musk a aimé des tweets de Golding exprimant des sentiments anti-diversité.
Les tweets de M. Golding sur les émeutes en France utilisant le hashtag #FranceRiots ont été constamment renforcés par l’algorithme de Twitter, parfois recommandés comme le premier tweet ou dominant la première douzaine de tweets que Twitter a choisi d’afficher aux utilisateurs qui recherchaient ce hashtag. Les tweets de M. Golding ont une forte connotation raciale, qualifiant par exemple les émeutes de “guerre raciale” (un concept clé de la théorie suprématiste blanche de l’accélérationnisme) ou dénigrant les immigrés et les Noirs.
En outre, de nombreuses vidéos partagées par M. Golding étaient manifestement inexactes – par exemple, un tweet dans lequel il affirmait qu’une vidéo montrant des manifestants poussant des voitures du toit d’immeubles était en fait un extrait du film “Fast & Furious 8″. Dans un autre exemple, M. Golding a qualifié une vidéo d’hommes masqués et armés d'”émeutiers armés montrant leur arsenal d’armes en France”. La vidéo datait en fait de 2020 et n’avait rien à voir avec les manifestations actuelles.
Rien de tout cela n’a empêché Twitter de renforcer algorithmiquement Golding en tant que source clé sur les émeutes françaises pour des millions d’utilisateurs cherchant des informations sur la situation à partir du hashtag #FranceRiots. Des dynamiques similaires, favorisant à nouveau Golding, se sont produites sur les hashtags #FranceHasFallen (La France est tombée) et #FranceonFire (La France est en feu).
Les réseaux de propagande russes semblent également avoir joué un rôle clé dans la conversation autour des émeutes françaises. Ces réseaux ont partagé activement et avec enthousiasme des contenus bidons relatifs aux émeutes, en jouant notamment sur les sentiments racistes et anti-immigrés – recoupant les efforts de l’extrême droite d’une manière qui soutient les intérêts plus larges de la Russie.
En résumé, plutôt que d’amplifier les journalistes, les experts ou d’autres personnes qui pourraient avoir accès à des informations authentiques ou à des connaissances contextuelles précieuses, les systèmes algorithmiques et les politiques actuels de Twitter ont favorisé les opinions d’un criminel condamné ayant des opinions extrémistes, aucune connaissance particulière de la politique française et un programme raciste clair, qui utilise la désinformation, la propagande russe et les discours de haine pour atteindre ses propres objectifs.
Il ne s’agit pas d’un problème isolé. Il s’agit d’un problème systémique de la plateforme, résultant directement des décisions politiques prises par Twitter depuis que Musk en a pris la direction.
En temps normal, c’est là que je dirais ‘mais ne me croyez pas sur parole, voici les données qui le prouvent’. Malheureusement, ce n’est plus possible, ce qui nous amène au deuxième problème.
Twitter empêche la recherche indépendante sur ce qui se passe sur la plateforme.
Les modifications apportées par Twitter à l’accès à l’API, ainsi que les changements soudains de politique dans un soi-disant effort pour empêcher le grattage de données par des tiers, ont effectivement brisé de nombreux outils et méthodologies utilisés par des chercheurs externes d’intérêt public pour collecter des données sur Twitter. Les méthodes qui pourraient encore être possibles en pratique sont néanmoins hors de question pour beaucoup à la lumière du nouveau contrat de développeur et des risques juridiques qui y sont associés.
La poignée de chercheurs qui ont continué à collecter et à analyser des données Twitter à grande échelle se sont heurtés à de sérieux obstacles. Le chercheur Travis Brown, dont les données sur les inscriptions à Twitter Blue ont été largement citées comme l’une des seules données de ce type disponibles, a vu son compte Twitter suspendu au début du mois de juillet 2023. Cette décision intervient alors que Twitter a considérablement réduit sa transparence globale.
Ce n’est qu’un exemple qui montre qu’il est désormais très difficile pour toute personne extérieure à Twitter (et, potentiellement, même pour les restes des équipes concernées au sein de Twitter) de mener des recherches empiriques et quantitatives sur ce qui se passe sur la plateforme.
Dans le cas spécifique des émeutes françaises, cela signifie que les chercheurs ne seront probablement pas en mesure de quantifier la mesure dans laquelle l’extrême droite a détourné la conversation sur Twitter pour faire de la propagande pour sa propre cause, et dans quelle mesure les réseaux de propagande liés à l’État ont contribué à animer cette conversation. Il sera difficile pour quiconque d’évaluer de manière indépendante les raisons pour lesquelles le compte de Golding en particulier a bénéficié d’un tel boost algorithmique, et de déterminer si ce boost était organique ou le résultat d’une manipulation coordonnée.
Le contexte général est qu’il est devenu à la fois plus facile de manipuler l’espace d’information de Twitter et plus difficile pour les chercheurs indépendants de détecter et d’évaluer quantitativement les manipulations à grande échelle.
S’il peut être tentant de considérer qu’il s’agit d’un problème de niche, la réalité est que – du moins pour l’instant – ce qui se passe sur Twitter a de l’importance. La base d’utilisateurs de la plateforme est petite, mais elle exerce une influence disproportionnée sur les médias, les marchés monétaires et l’attention politique dans le monde entier. Jusqu’à présent, malgré le nombre croissant de plateformes concurrentes, les effets de réseau semblent ancrer de nombreux utilisateurs sur Twitter.
Au cours des années qui ont précédé l’arrivée de M. Musk, Twitter est devenu l’un des leaders du secteur des médias sociaux en matière de transparence et d’accès aux données. Il s’agissait d’une décision tant commerciale qu’éthique ; l’entreprise avait compris que sa pertinence, et donc sa capacité à attirer des annonceurs, dépendait de la confiance qu’elle inspirait à ses utilisateurs et aux autres parties prenantes, y compris les annonceurs, les régulateurs et les décideurs politiques.
Il semble juste de conclure que les changements de politique de Twitter sous Musk n’ont guère contribué à susciter cette confiance. Si Twitter veut rester pertinent dans la conversation publique (et financièrement viable en tant que plateforme publicitaire), il doit inverser cette trajectoire. Comme l’a dit Musk lui-même, “la transparence crée la confiance”. Une première étape évidente consisterait à reconsidérer les changements apportés à l’accès aux données pour les chercheurs et à rétablir l’accès à l’API à un coût raisonnable pour permettre une plus grande transparence.
NDLT : Les liens de collusion entre l’extrême droite, la propagande Russe et la désinformation ne sont plus à prouver et j’en parle depuis plusieurs années sur ce même site. Quant à Twitter et Musk il , suffit de voir ses Retweets pour comprendre son biais évident, et de savoir qu’il ne fera rien pour lutter contre la désinformation, étant donné qu’il est le premier à la propager.
Twitter used to be where news breaks. Now Twitter’s newsroom is broken.
Crédit Photo Sky News.
