L’industrie alimentaire britannique affirme que le manque de capacité d’analyse oblige les importations à retourner dans l’UE pour y être contrôlées.
Les organisations professionnelles accusent le manque de laboratoires aux postes frontières du Brexit d’être à l’origine des retards et de la réduction de la durée de conservation des aliments.
Les aliments importés qui entrent au Royaume-Uni par les postes-frontières du Brexit sont renvoyés en Europe pour y être testés en raison d’un manque de capacité des laboratoires britanniques, ont déclaré des organismes de l’industrie alimentaire.
Le groupe de travail sur la certification SPS, qui représente 30 organismes commerciaux couvrant 100 milliards de livres sterling d’approvisionnement alimentaire au Royaume-Uni, a écrit au gouvernement pour l’avertir que ses membres étaient informés que certains échantillons d’aliments importés étaient envoyés dans des pays tels que l’Allemagne pour y être testés avant d’être libérés à la frontière.
L’association a déclaré que le manque d’installations de laboratoire entraînait des coûts supplémentaires, des délais plus longs et une durée de conservation plus courte pour les denrées alimentaires importées au Royaume-Uni.
La lettre, qui a été envoyée au nouveau ministre de l’environnement, Steve Reed, la semaine dernière, intervient trois mois après que le gouvernement a introduit de nouveaux contrôles post-Brexit sur les produits animaux et végétaux entrant en Grande-Bretagne.
Les contrôles effectués aux postes de contrôle frontaliers situés près des ports britanniques, qui sont entrés en vigueur le 30 avril, visent à renforcer la biosécurité du pays et à empêcher l’introduction de maladies au Royaume-Uni en provenance du continent.
Dans certains cas, ces contrôles exigent que des échantillons d’aliments soient prélevés pour être testés en laboratoire en vue d’une analyse microbienne ou chimique, ou pour vérifier l’authenticité d’un produit.
Cependant, le Royaume-Uni est aujourd’hui confronté à une pénurie de capacités de laboratoire et dépend davantage de ses partenaires internationaux pour l’analyse des échantillons.
Dans une circulaire distincte publiée ce mois-ci, Robin May, le conseiller scientifique en chef de la Food Standard Agency, a fait part de ses inquiétudes quant à la diminution des capacités de laboratoire du Royaume-Uni.
La lettre du groupe de travail SPS indique que, dans certains cas, des échantillons sont envoyés à des laboratoires britanniques, puis transmis à des installations en Europe, sans que l’entreprise alimentaire d’origine n’en soit informée ou n’y consente.
L’organisme ajoute : “Cela nécessite l’obtention d’un certificat sanitaire d’exportation pour exporter l’échantillon vers le laboratoire de l’UE, ce qui représente un coût supplémentaire, un retard, une perte de durée de conservation et de viabilité de l’utilisation de la denrée alimentaire, car, en particulier si la durée de conservation est courte, les résultats peuvent également être trop tardifs pour avoir une quelconque valeur pratique”.
Le groupe de travail SPS a été créé il y a trois ans et comprend un certain nombre d’entreprises du secteur alimentaire, des agriculteurs aux producteurs de denrées alimentaires en passant par les transporteurs. Parmi ses membres figurent le Fresh Produce Consortium, la Chilled Food Association, Dairy UK et la Road Haulage Association.
Leur lettre souligne également 18 autres problèmes liés à la procédure frontalière qui, selon eux, perturbent le commerce entre l’UE et la Grande-Bretagne.
Ils se plaignent notamment que les horaires d’ouverture de la plupart des postes de contrôle frontaliers sont trop restreints et peu propices au commerce 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et qu’il n’existe pas de ligne téléphonique d’assistance 24 heures sur 24 pour les importateurs qui ont besoin d’aide.
Le poste de contrôle frontalier gouvernemental de Sevington à Ashford, dans le Kent, qui dessert les importations en provenance du port de Douvres, est le seul poste frontalier ouvert 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
La lettre s’en prend également aux coûts imposés aux importateurs de produits animaux en provenance du continent, arguant que dans certains cas, les frais élevés rendent certaines importations non viables sur le plan commercial. Les importateurs de denrées alimentaires et de plantes ont été frappés par les frais liés aux nouveaux contrôles frontaliers, certaines entreprises de logistique affirmant que les changements ont augmenté les coûts de transport de 60 %.
Il a déclaré : “Les exportateurs de l’UE ont déclaré qu’à l’expiration des contrats d’approvisionnement en cours, ils réexamineront la question de savoir s’ils continueront à approvisionner la Grande-Bretagne, compte tenu du nouveau régime et des problèmes qui y sont associés.
La lettre contenait également une analyse révélant que les entreprises alimentaires britanniques avaient déboursé plus de 205 millions de livres sterling pour des certificats sanitaires d’exportation depuis que le Royaume-Uni a quitté le marché unique.
Après la sortie officielle du Royaume-Uni du marché unique au début de l’année 2021, l’UE a imposé aux exportateurs de denrées alimentaires d’origine animale l’obligation de faire contrôler les envois par des vétérinaires et de signer des certificats sanitaires d’exportation (CSE) avant de pouvoir les expédier.
L’analyse SPS, qui se fonde sur des demandes de liberté d’information adressées au ministère de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales (Defra), a révélé que plus d’un million de certificats sanitaires d’exportation avaient été demandés par les exportateurs.
Le Royaume-Uni a introduit des mesures réciproques en janvier, ce qui fait craindre que certaines entreprises de l’UE ne renoncent à exporter vers le Royaume-Uni en raison des coûts et de la bureaucratie supplémentaires.
Le gouvernement britannique a déclaré qu’il était certain de disposer de la capacité des laboratoires d’analyse et qu’il était courant que les laboratoires sous-traitent à d’autres laboratoires dans les cas où des analyses spécialisées s’avéraient nécessaires.
Il a ajouté : “La protection de la biosécurité du Royaume-Uni reste l’une de nos principales priorités, et nous travaillons avec les postes de contrôle aux frontières pour nous assurer qu’ils fonctionnent efficacement, et avec les commerçants pour veiller à ce que les contrôles soient effectués de manière efficace, rapide et sans retards significatifs.
“Nous cherchons à améliorer les relations du Royaume-Uni avec l’UE en matière de commerce et d’investissement et nous adopterons une approche pragmatique pour soutenir les entreprises”.
Traduction : Murielle STENTZEL
NDLT: Comme prévisible, le Brexit et la sortie du marché européen, c’est une augmentation de taxes, de contrôles et un surcoût , le tout répercuté sur les denrées, et ce sont les consommateurs Britanniques qui en font l’amère expérience, sans compter le manque de fraîcheur des produits, et au final le manque de choix.
