Le Brexit pourrait être inversé – voici comment. (Article du Financial Times).

Au plus fort du débat sur le Brexit en Grande-Bretagne, les passions étaient si vives que certains parlaient d’une “nouvelle guerre civile anglaise”. Cette comparaison m’intrigue toujours pour une raison précise : le camp qui a gagné la guerre civile a finalement perdu. Le roi Charles Ier a été exécuté en 1649. Onze ans plus tard, les Anglais ont décidé qu’ils avaient fait une erreur et ont restauré la monarchie.

Un retournement similaire pourrait-il se produire avec le Brexit ? Je pense que oui.

Sept ans après le référendum de 2016, et trois ans après que le Brexit ait réellement eu lieu, l’opinion a nettement évolué. Comme l’a écrit récemment l’universitaire Matthew Goodwin, quelque 60 % des Britanniques pensent désormais que le Brexit était une mauvaise décision et voteraient pour rejoindre l’UE lors d’un second référendum. La moyenne des derniers sondages montre que 58 % des électeurs non seulement regrettent le Brexit, mais se prononcent activement en faveur de la réintégration.

Il est facile de comprendre pourquoi. Le Brexit a été vendu comme un moyen de contrôler l’immigration et d’améliorer le NHS. Mais le NHS est aujourd’hui dans un état bien pire qu’il ne l’était en 2016. L’immigration au Royaume-Uni reste très élevée, les immigrants de l’UE étant largement remplacés par des personnes venant de l’extérieur du bloc. Et le FMI prévoit que la Grande-Bretagne aura l’économie la moins performante du monde développé cette année.

Les données démographiques et économiques suggèrent que le sentiment de Rejointement se renforcera avec le temps. Les jeunes électeurs sont les plus pro-UE du lot, avec 79 % des 18-24 ans qui souhaitent rejoindre l’Union. Et, malheureusement, les dommages causés à l’économie britannique par le Brexit sont susceptibles de devenir de plus en plus évidents.

Jusqu’à présent, ces changements ne se sont pas répercutés sur la politique. Daniel Hannan, un éminent militant du Leave, a récemment affirmé qu’il y avait un “complot pour renverser le Brexit”. Si seulement !

En réalité, à environ deux ans des élections, le parti travailliste de l’opposition affirme qu’il est hors de question d’annuler le Brexit et ne parle que de “corrections” de l’accord actuel. Même les irréductibles Remainers se plaignent souvent qu’il faudra une génération avant que la Grande-Bretagne puisse envisager de réintégrer l’UE.

Mais c’est trop fataliste et c’est trop accepter les dommages croissants causés par le Brexit. C’est aussi ignorer la vitesse à laquelle les événements et l’opinion évoluent.

La vérité est que les “solutions” marginales au Brexit privilégiées par les travaillistes pourraient ne pas être réalisables et ne compenseraient pas l’exclusion du marché intérieur de l’UE. Le public semble l’avoir compris. Les politiciens finiront par devoir réagir, et l’idée de réintégrer l’UE deviendra courante. Une large majorité travailliste aux prochaines élections faciliterait ce changement.

Toute campagne de réintégration se heurterait à deux autres grandes objections. La première et la plus importante est l’affirmation selon laquelle l’UE ne voudrait pas que la Grande-Bretagne revienne. La seconde est l’argument selon lequel les Britanniques se retourneront contre Rejoin, lorsqu’ils réaliseront ce que cela implique.

L’opposition européenne à un retour des Britanniques existe certainement, mais elle peut être exagérée. Michel Barnier, qui a dirigé l’équipe de négociation de l’UE sur le Brexit, affirme que la porte est ouverte pour que la Grande-Bretagne rejoigne l’UE “à tout moment”. Guy Verhofstadt, qui était à la tête de la commission du Brexit du Parlement européen, a tweeté la semaine dernière : “J’ai un rêve. L’Ukraine et la Grande-Bretagne rejoignent l’UE dans les cinq prochaines années”.

Lorsque j’ai téléphoné à Philippe Lamberts, coprésident du groupe des Verts au Parlement européen, et que je lui ai demandé si la Grande-Bretagne rejoignait l’Union, il a répondu : “Ce serait le scénario de mes rêves”. M. Lamberts pense que les cinq principaux groupes politiques du Parlement seraient tous favorables à la réintégration de la Grande-Bretagne.

Certains États membres de l’UE, en particulier la France, seraient probablement d’un avis différent. Les Français font valoir que les Britanniques étaient une plaie au sein de l’UE et que le bloc fonctionne mieux depuis le Brexit. Mais l’opposition française à l’adhésion des Britanniques a finalement cédé dans les années 1970 et pourrait l’être à nouveau.

La plupart des initiés de l’UE préviennent toutefois que, cette fois, la Grande-Bretagne ne se verra pas proposer d’accords spéciaux. Il n’y aura pas de rabais budgétaire, ni d’exemption du chapitre social. Le Royaume-Uni devra accepter la libre circulation des personnes et, très probablement, l’euro.

Certains experts pensent qu’une fois que ces réalités se seront imposées, les Britanniques perdront leur enthousiasme initial pour rejoindre l’UE. Mais ce n’est pas nécessairement le cas.

L’idée selon laquelle le fait de quitter l’UE réduirait considérablement l’immigration a été réfutée. L’adoption des normes sociales européennes peut horrifier la droite conservatrice, mais serait probablement populaire auprès de la majorité de l’électorat.

Même l’euro pourrait ne pas être une cause de rupture. Il y a 20 ans, je me suis opposé à l’adhésion de la Grande-Bretagne à la monnaie unique parce qu’il s’agissait d’une expérience non éprouvée. Mais l’euro est désormais une monnaie internationale établie, alors que la livre semble chroniquement faible. Les jeunes électeurs qui sont favorables au mouvement Rejoin  se soucient davantage de questions telles que l’environnement que de notions abstraites de souveraineté.

 

Comment cela pourrait-il se faire ? Je serais favorable à un processus à deux référendums. Le premier vote pourrait avoir lieu en 2026, une décennie après le vote Leave de 2016. Il donnerait simplement au gouvernement britannique la permission d’ouvrir des négociations avec l’UE. Un fort vote d’approbation – disons 60 pour cent – pourrait dissiper le scepticisme de l’UE, qui se demande si la Grande-Bretagne n’est pas trop divisée pour traiter avec elle. Un second référendum serait organisé sur les termes de l’accord de rattachement.

Il a fallu 11 ans à la Grande-Bretagne pour restaurer la monarchie. Pourquoi ne pas essayer de battre ce délai d’un an – et inverser le Brexit en une décennie ?

gideon.rachman@ft.com

L’effet du Brexit : comment la sortie de l’UE a affecté le Royaume-Uni.

NOTA BENE : Regarder la vidéo en bas de l’article (cliquez sur le lien et visionnez).

https://www.ft.com/content/0d195d46-b348-4325-824f-c33889bb2cc0